TORONTO – L'honorable Madeleine Meilleur, ministre de la Culture, a dévoilé aujourd'hui une plaque de la Fondation du patrimoine ontarien pour célébrer le 90^e anniversaire des théâtres historiques Elgin et Winter Garden de Toronto.

« Les théâtres Elgin et Winter Garden témoignent de l'importance de la préservation du patrimoine pour la ville et la province», a déclaré la ministre Meilleur. « Cette plaque provinciale reconnaît la contribution des théâtres au dynamisme du secteur culturel de l'Ontario. »

« La Fondation du patrimoine ontarien est ravie de commémorer ce lieu historique national dans le cadre des célébrations de la Semaine du patrimoine », a remarqué Allan Gotlieb, président de la Fondation du patrimoine ontarien. « Après neuf décennies, le complexe des salles de théâtre – le dernier complexe avec salles superposées en exploitation au monde, datant de la période du vaudeville – continue de jouer un rôle vital au sein de la communauté artistique et culturelle de Toronto. »

Le Centre des salles de théâtre Elgin et Winter Garden (auparavant le théâtre Loew de la rue Yonge et le théâtre Winter Garden) a été le premier complexe avec salles de théâtre superposées au Canada. Ces théâtres « superposés » –  conçus par le célèbre architecte Thomas White Lamb – étaient le joyau canadien de la légendaire chaîne de théâtres de Marcus Loew.

Le théâtre inférieur, richement décoré, ou théâtre Loew de la rue Yonge (le théâtre Elgin), a ouvert ses portes le lundi 15 décembre 1913. Les artistes qui se sont produits durant la soirée d'inauguration incluaient Weber and Fields et Irving Berlin. Le théâtre Winter Garden – un théâtre enchanteur avec ses murs décorés de peintures murales représentant des jardins, ses colonnes en forme de troncs d'arbre, ses feuilles, ses branches et ses lanternes suspendus au plafond – a été inauguré deux mois plus tard, le 16 février 1914. Les grands de la période du vaudeville s'y sont produits, y compris : Sophie Tucker, Bill « Bojangles » Robinson, George Burns, Gracie Allen et Milton Berle.

Au fil des ans, le complexe des salles de théâtre a présenté des pièces de vaudeville, des films muets et des films en première distribution avant de tomber éventuellement dans un état de délabrement.

En 1981, le gouvernement de l'Ontario a sauvé les théâtres historiques de la démolition. La Fondation du patrimoine ontarien a acquis le complexe et entrepris des travaux de restauration de 29 millions de dollars. Le complexe, qui a rouvert ses portes en 1989 comme Centre des salles de théâtre Elgin et Winter Garden, est désormais exploité par la Fondation.

Depuis sa réouverture, plusieurs spectacles et artistes se sont produits au Centre, y compris : King Lear avec Kenneth Branagh, Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat avec Donny Osmond, Mikhail Baryshnikov, Maureen Forrester, Kiss of the Spider Woman, Stomp, Holly Cole, The Who's TOMMY, Bea Arthur, The Full Monty, Scaramouche Jones et Sandra Shamas.

M^me Shamas, qui s'est produite sur la scène du théâtre Winter Garden à plusieurs reprises, a assisté à la célébration de la Semaine du patrimoine. Elle a évoqué ses liens étroits avec le Centre des salles de théâtre.

Les théâtres ont accueilli de nombreux spectacles populaires et acclamés par la critique des Mirvish Productions, de l'Opéra Atelier, des Ross Petty Productions et de la Compagnie d'opéra canadienne, de même que des projections de films du Festival international du film de Toronto. Les locaux polyvalents permettent aussi d'accueillir des événements de société et des réceptions et servent au tournage de publicités, d'émissions de télévision et de longs métrages.

En hommage à la Semaine du patrimoine, le Centre des salles de théâtre Elgin et Winter Garden offrira des visites gratuites au public le jeudi 19 février, à 17 h, et le samedi 21 février, à 11 h. Le Centre est situé au 189, rue Yonge, en face du Centre Eaton. Il n'est pas nécessaire de faire de réservations.

Cette cérémonie de dévoilement s’inscrit dans le cadre du Programme des plaques de la Fondation qui commémore des personnages, des lieux et des événements importants de l'histoire de la province. La Fondation a dévoilé plus de 1 150 de ces plaques, de couleur familière bleu et or.

La Fondation du patrimoine ontarien est un organisme à but non lucratif du gouvernement de l'Ontario ayant pour mission d'identifier, de préserver, de protéger et de promouvoir le patrimoine de l'Ontario.

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Renseignements :

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Tél. : 416 314-2874
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