NIAGARA FALLS – La Fondation du patrimoine ontarien a dévoilé aujourd'hui une plaque provinciale pour célébrer la création de la Commission des parcs du Niagara.

Niagara Falls est une destination touristique populaire depuis près de 150 ans. Dès les années 1870, plus de 250 000 touristes visitaient chaque année les chutes. Cependant, les visiteurs étaient de plus en plus perturbés par le développement commercial privé débridé autour des chutes. En 1878, le gouverneur-général, Lord Dufferin, conseilla vivement que les gouvernements des deux côtés de la frontière combinent leurs efforts pour créer un réseau de parcs publics pour protéger les chutes.

Bien que la suggestion originale de lord Dufferin ait concerné un « parc international », les deux rives, américaine et canadienne, aménagèrent leurs parcs séparément et indépendamment. En 1885, la réserve d'état de Niagara, soutenue par l'État de New York, ouvrit ses portes au public. La même année, le gouvernement de l'Ontario établit une commission ayant pour mission de créer un parc qui s'auto-financerait et qui surveillerait l'aménagement des chutes. Casimir Gzowski en fut le premier président.

« La célébration de notre patrimoine permet d'améliorer notre qualité de vie et d'édifier des collectivités plus fortes et prospères », a déclaré l'honorable Madeleine Meilleur, ministre de la Culture de l'Ontario. « Dès les premières années, on a reconnu l'importance des chutes du Niagara pour la population de l'Ontario et celle du monde entier. »

En 1887, une loi fut adoptée, créant le Queen Victoria Niagara Falls Park (qui devint ultérieurement la Commission des parcs du Niagara). Les premières années furent consacrées à la construction de sentiers, à l'aménagement des jardins et à la construction d'une route le long du rivage. Au fil du temps, lorsqu'on qu'on réalisa que les fonds provenant des frais d'entrée dans le parc ne suffiraient pas pour assurer l'autonomie du parc, on construisit des installations pour récupérer l'énergie hydroélectrique produite par la rivière Niagara, cette énergie permettant de garantir une source de revenu régulière. Néanmoins, les commissaires ne perdirent jamais de vue leur objectif consistant à préserver et protéger la beauté pittoresque de Niagara.

« La majesté des chutes du Niagara a toujours impressionné les visiteurs », a remarqué l'honorable Lincoln M. Alexander, président de la Fondation du patrimoine ontarien. « Sa beauté naturelle spectaculaire a été préservée dans l'intérêt des générations futures. Sa puissance hors du commun continue de nous éblouir. »

Au fil des ans, la Commission des parcs du Niagara a enrichi ses biens en achetant, entre autres, le champ de bataille Chippawa, le domaine de Laura Secord et de nombreux autres parcs. De nos jours, la Commission des parcs du Niagara reste financièrement autonome et accueille des millions de visiteurs chaque année dans ses parcs, jardins, attractions et restaurants.

« La Commission des parcs du Niagara est fière d'être reconnue comme un lieu revêtant une importance historique aux yeux de la Fondation du patrimoine ontarien », a indiqué le président de la Commission des parcs du Niagara, M. Jim Williams. « Qu'il s'agisse de la production d'énergie hydroélectrique en Ontario il y a de cela plus d'un siècle ou de l'évolution de Niagara en tant que destination touristique de classe mondiale, la Commission des parcs du Niagara a joué un rôle majeur.»

« Le patrimoine de l'Ontario est enrichi par le travail constant de la Commission des parcs du Niagara qui s'efforce de préserver les chutes du Niagara », a ajouté M. Alexander. « Nous sommes fiers de leur rendre hommage aujourd'hui en dévoilant cette plaque provinciale. »

Cette cérémonie de dévoilement s'inscrit dans le cadre du programme des plaques provinciales de la Fondation qui rend hommage à des personnages, des lieux et des événements importants de l'histoire de l'Ontario. Depuis 1953, plus de 1 180 plaques reconnaissables à leur couleur bleue et or ont été dévoilées.

La Fondation du patrimoine ontarien est un organisme à but non lucratif du gouvernement de l'Ontario. Elle a pour mission d'identifier, de préserver, de protéger et de promouvoir le patrimoine de l'Ontario.

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Renseignements :

Alan Wojcik
Chef, Commercialisation et communications
Fondation du patrimoine ontarien
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